La NBA empieza a poner a cada uno en su sitio

 Excepto dos equipos, y por temas de Covid, todos los conjuntos de la NBA llevan más de 15 partidos jugados aunque solo llevamos un mes de competición. Y aunque todavía falta la parte gruesa de la competición, ya se empiezan a poner las cosas en su sitio en la mejor liga de baloncesto del planeta.

No podemos decir que todas las franquicias estén todavía donde se les esperaba, equipos como Mavericks o Heat no han llegado al nivel esperado aún. Sin embargo, muchos otros ya han cogido carrerilla y se han colocado en la zona noble. 

En este artículo os dejaremos algunos de los ganadores y perdedores de este primer mes de competición, así como nuestras apuestas para las próximas semanas.

Ganadores

-Utah Jazz: Tras un inicio irregular, los de Salt Lake City llevan 8 victorias consecutivas en el momento que escribimos estas líneas. La pareja Conley - Mitchell parece que por fin funciona, Bogdanovic está haciendo grandes números y el francés Gobert domina con autoridad la pintura. Un equipo muy a tener en cuenta.

-Memphis Grizzlies: El mérito de este equipo no tiene calificativo posible. Se lesiona su jugador estrella, y el auténtico líder de este conjunto Morant, algo que parecía devastador para un equipo tan joven. Sin embargo, la reacción ha sido imponente con cinco victorias consecutivas y asentándose en puestos de play-offs.  Han tenido la mala fortuna de tener un brote de Covid en su mejor momento, pero este equipo ha demostrado ser capaz a reaccionar a esto y más.

-Andre Drummond: Para muchos analistas es uno de los jugadores más sobrevalorados respecto a sus estadísticas, pero la realidad es que su inicio de temporada está siendo muy destacable. Liderando a los Cavs hasta colocarlos ahora mismo en puestos de play-offs, y siendo uno de los mejores reboteadores de la competición. Veremos si mantiene el ritmo, porque se suele ir desinflando con el paso de las jornadas, pero hasta el momento esta temporada deben estar muy contentos con él en Cleveland.

Perdedores

-Detroit Pistons: No pintaba mal la temporada de los Pistons, al menos intentaron reforzarse y cambiar las cosas en agencia libre. Y aunque hay que dar tiempo al conjunto de Michigan pues está jugando mejor de lo que sus resultados dicen, la realidad es que son el peor equipo del Este ahora mismo. Otro año pinta a que se quedarán fuera de play-offs.

-Minnesota Timberwolves: Pocos equipos tienen tanto talento sobre el papel y son tan decepcionantes como estos Wolves. Dangello Russell, Karl Anthony Towns, Ricky Rubio, Edwards (número 1 del draft este año) con todo eso son últimos del Oeste, y con bajas de jugadores importantes por lesión o Covid. Mal asunto.

-La pareja Beal - Westbrook: Sí Bradley Beal es el máximo anotador de la NBA por partido en estos momentos, y Westbrook sigue promediando cerca del triple-doble. La realidad es que llevan un récord de 3-9, son penúltimos del Este y para colmo han cogido un brote de Covid que les ha dejado una semana sin competir.

Nuestras apuestas

-Miami Heat: Los Heat han tenido un inicio de temporada un tanto irregular, en parte por la poca preparación que han tenido desde que terminarán las finales de la NBA a el inicio de esta temporada. Después de un primer mes que podríamos decir que ha sido medianamente de rodaje para ellos, deberíamos empezar a ver ya su mejor versión.

-Lamelo Ball: Tras muchos altos y bajos en los Hornets, Lamelo Ball ha demostrado ser un jugador muy talentoso y posiblemente uno de esos jugadores diferenciales. Tras su primer mes en NBA, le toca ahora dar un paso adelante y demostrar su nivel.

-Toronto Raptors: Empezaron siendo uno de los peores equipos de la competición, pero parece que se han adaptado ya a Tampa y a los cambios y han vuelto a su nivel. Deberían ir para arriba, al menos acercarse a los puestos de play-in.

Previa Final AFC 2020/21: Buffalo Bills - Kansas City Chiefs

 El penúltimo encuentro de la temporada 2020/21 de la NFL, decidirá el campeón de la AFC y el segundo de los billetes para el Superbowl LV. Bills y Chiefs serán los afortunados que competirán por esa posibilidad.

Dos equipos que tras décadas complicadas están afrontando su mejor momento del siglo, uno de ellos actuales campeones de la competición. Aunque enfrente tendrá un rival que sabe que vuelve a tener una oportunidad histórica 25 años después. Esto es lo que debes saber del Buffalo Bills (2) - Kansas City Chiefs (1).

#2 - Buffalo Bills (13-3): un EQUIPO en mayúsculas

El partido del pasado sábado en Buffalo tiene muchas lecturas, pero si hay una conclusión que podemos sacar es que estos Bills son equipo en mayúsculas. Y ya no solo por conseguir la victoria y la clasificación antes Ravens, si no sobre todo por como se produjo.

Aunque sobre el papel parecía un encuentro muy igualado, las virtudes que hemos visto de Baltimore toda la temporada eran también el punto flaco de Buffalo. Además, habría que sumarle el factor del tiempo, con fuertes rachas de vientos que dificultaba principalmente el juego aéreo, una de las armas principales de Bills. Sin embargo, los de McDermott supieron darle la vuelta a toda esta situación y en un partido muy trabajado en todas sus líneas consiguieron la clasificación.

No fue necesario un gran día del ataque. Josh Allen se vio todo el partido mermado por el factor temporal, y aunque sí consiguió encontrar pases en corta y media distancia, sus famosos 'cañonazos' no fueron posible de convertirse en 'big plays' debido al viento. El ataque terrestre fue casi nulo, excepto en la primera posesión de la segunda mitad que salieron a sorprender a Baltimore y lo consiguieron. Lo más destacable de toda la ofensiva en general fue la paciencia que tuvieron, sin desesperarse ni tomar decisiones precipitadas, en todo momento buscaron evitar turnovers y lo consiguieron.

Si hemos dicho que Buffalo es un equipo en mayúsculas, esa defensa tiene gran parte de culpa. Un partido de auténtico escándalo en todas sus líneas, en la que después de sufrir tres carreras imponentes en el inicio, ajustaron para minimizar casi completamente a Ravens. Sin duda claves fueron los dos LBs del equipo Milano y Edmunds, que supieron leer a la perfección los movimientos rivales. La guinda al pasteñ la puso Taron Johnson con una intercepción para retorno de Touchdown de 101 yardas, récord en la historia de los play-offs, siendo el colofón al partido y a esta actuación sobresaliente de todo el equipo.

Jugadores a tener en cuenta: Josh Allen (QB), Stefon Diggs (WR), Matt Milano (LB).

#1 - Kansas City Chiefs (14-2): Ni Mahomes es imprescindible

Un partido que parecía encarrilado, se complicó sobremanera para los Chiefs, principalmente por la lesión de su QB estrella Mahomes. Pero si algo demostró Andy Reid y este equipo es que nadie, ni si quiera el actual MVP de la Superbowl es imprescindible, pudiendo sacar adelante la eliminatoria.

Eso que los Browns fueron un rival muy digno, que compitieron hasta el final y que parecían haberle dado la vuelta a la situación. Entonces apareció el espíritu del campeón, pues Kansas no se vino abajo incluso con errores, como la intercepción a Henne, y la valentía final de Reid jugándose ese 4º down demuestra la confianza de este equipo incluso en las circunstancias más difíciles.

Poco hay que decir ya de este ataque. Si Mahomes está en el campo al nivel que acostumbra, todo gira a la perfección, siendo Kelce un TE totalmente diferencial y abriendo el abanico de receptores. A todo ellos hay que sumarle la capacidad del QB a correr saliendo del pocket, siempre que tenga espacio. Como punto a mejorar sigue quedando en entredicho el juego de carrera, con un Bell con poco protagonismo, Bieniemy debe tratar de recuperarlo para dar ese salto.

Sin hacer mucho ruido la defensa parece que ha dado un salto en este tramo decisivo de la temporada. Poniendo presión a los QBs rivales y con una secundaria a muy buen nivel, aunque con el punto flaco de los LBs. Mayfield consiguió hacerles daño, pero el juego de carrera de Browns no fue tan temible como habitualmente. Veremos si esta unidad sigue creciendo porque el equipo lo necesita.´

Jugadores a tener en cuenta: Patt Mahomes (QB), Travis Kelce (TE), Tyreek Hill (WR).

Los puntos claves del encuentro

El partido entre Buffalo Bills y Kansas City Chiefs se disputará en el estadio de Arrowhead en la ciudad de Kansas City (Misuri) a las 00:40 de la madrugada del domingo al lunes en España, 6:40 PM hora de la costa este de los Estados Unidos. Estás son algunas de las claves del encuentro:

-Flexibilidad: Ambos equipos tienen un sistema de juego muy marcado, tanto en sus fortalezas como en sus debilidad. Sin embargo, los dos supieron reinventarse en ronda divisional para poder pasar de ronda. En un encuentro tan impredecible, el que sepa adaptarse mejor a la situación tendrá mucho ganado.

-Mahomes: El estado físico de Mahomes es una incógnita. Si bien se ha confirmado que ha pasado el protocolo de conmoción, y parece que la lesión en el dedo gordo del pie no le impedirá jugar, no sabemos si podrá estar al 100%. Aunque Andy Reid ha demostrado que nadie es imprescindible, contar con el mejor Mahomes o no es clave en un partido tan importante.

-Turnovers: Josh Allen y Mahomes han demostrado esta temporada que han sido dos de los mejores QBs de la competición, aunque ambos han coqueteado mucho con los turnovers. Allen lo ha hecho más en forma de fumbles y Mahomes de intercepciones. Él que ante un rival tan potente cometa un error puede pagarlo caro.

-Equipos especiales: Por diferentes circunstancias pero vimos varios errores en field goals y equipos especiales en la pasada ronda en ambos conjuntos. Cada punto siempre importa, pero en una final de conferencia todavía más, así que ninguno debe volver a perdonar.

Datos curiosos

-Buffalo Bills y Kansas City Chiefs se enfrentaron en la semana 6, con victoria de KC. Curiosamente la otra final de conferencia, Buccaneers - Packers, también se vieron las caras en la misma week 6. La diferencia es que en este caso tanto Buffalo como Tampa Bay tendrán que actuar de visitantes, lo contrario que en esta jornada.

-Bills y Chiefs ya se enfrentaron en una Final de Conferencia de la AFC, en este caso en la temporada 1993/94 con victoria entonces de los de Buffalo que jugaban como locales. El balance entre estos dos equipos en play-offs es 2-1 también favorable para los Bills.

-Las últimas cuatro veces que los Buffalo Bills llegaron a las finales de la AFC consiguieron llegar al Superbowl, quedando derrotados en todas ellas.

-La única derrota de Mahomes en play-offs fue en final de conferencia, en Arrowhead,  contra un equipo de la AFC Este (New England Patriots, 2018/19). Misma ronda, mismo estadio y misma división que en este enfrentamiento ante Bills.

Porcentajes y pronósticos

45% Buffalo Bills - 55% Kansas City Chiefs

Pienso que el estado físico de Mahomes será determinante en este encuentro, y aunque forzará para jugar no creo que pueda llegar al 100%. Esta condición unido al crecimiento de Buffalo en las últimas semanas, me hace apostar por la sorpresa y victoria de los Bills.

Previa Final NFC 2020/21: Tampa Bay Buccaneers - Green Bay Packers

 Llegan las finales de Conferencia en la NFL, solo tres partidos para terminar la temporada, y todas las espadas en el aire con la Superbowl y posteriormente el anillo como objetivo. En su búsqueda, Buccaneers y Packers se enfrentan por el título de la NFC.

Un duelo entre Brady y Rodgers, dos QBs veteranos que han dominado la liga durante más de 15 años, y que nunca se habían enfrentado en play-offs. Ambos con un objetivo claro, seguir demostrando su liderazgo. Estas son las claves del Tampa Bay Buccaneers (5) - Green Bay Packers (1).

#5 - Tampa Bay Buccaneers (10-6): Y Brady lo volvió a hacer

Si alguien todavía tenía dudas de la leyenda que es Tom Brady, este fin de semana deberían haber desaparecida todas ellas. El QB de 43 años volvió a liderar a su equipo en un partido clave como fue el divisional ante los Saints, y aprovechando el buen hacer de su defensa, consiguió liquidar al conjunto de NOLA  y certificando la clasificación

Y es que hay que poner en contexto lo que ha hecho Tom Brady de la mano de Bruce Arians.  Hablamos de una franquicia que desde 2007 no llegaba a play-offs, y no ganaba aquí un partido desde 2002, precisamente la única Superbowl que tienen ante los Oakland Raiders. No es fácil un cambio de aires, de sistema y de planteamiento, menos aún cuando tienes 43 años y llevas dos décadas en el mismo equipo y a los mandos del mismo HC, pero eso para la leyenda de Brady no ha sido suficiente y de nuevo a vuelto a colocar a su equipo a un solo partido de los mejores, de ganar el Lombardi.

Si algo podemos decir que tuvo este ofensiva de Tampa en el último partido de Saints fue la seguridad. Sin demostrar los fuegos artificiales de otras veces, y sin ninguna participación superlativa supieron aprovechar los errores que cometieron los de Nueva Orleans para llevarse el triunfo. Un juego basado en pases de media-corta distancia, un play-book muy eficiente y sobre todo, evitando los 'turnovers'.

La defensa fue la protagonista de esta clasificación histórica para los bucaneros. Devin White volvió y cambió por completo esta unidad respecto a lo que vimos ante Washington, un jugador con presencia por todo el campo y que consiguió desquiciar a Brees hasta el punto de forzar 4 turnovers que resultaron el punto clave de la victoria visitante. Destacó también su buen partido contra la defensa de carrera, algo que ya habían mostrado en la regular season, siendo los Bucs el mejor equipo en esta faceta de toda la competición.

Jugadores a tener en cuenta: Tom Brady (QB), Mike Evans (WR), Devin White (LB).

#1 - Green Bay Packers (13-3): Con tiempo y con piezas, Rodgers es el mejor

Imponente partido el que realizaron los Green Bay Packers contra la reconocida defensa de Los Ángeles Rams para certificar la clasificación y tener la posibilidad de luchar por el título de la NFC. Un encuentro en el que el ataque de los queseros estuvo imponente, sobre todo gracias a una OL que dio todo el tiempo del mundo a Rodgers, quién en estas circunstancias es el mejor.

Pues el partido fue imponente en casi todas sus facetas, con también un gran juego de carrera y una defensa que aunque sufrió en el tramo final, tuvo un fuerte inicio que permitió a los de Wisconsin ir con ventaja. Muchas piezas importantes, un equipo que tiene muy claro a lo que juega y un QB que es el MVP de la competición, poco más se puede pedir.

El nivel del ataque ha llegado a un punto que es complicado de mejorar. Un cuerpo de receptores que está jugando de maravilla, destacando a la estrella Davante Adams quién podemos decir que es el mejor socio de Rodgers, además de otros jugadores como el TE Tonyan que ha dado el salto este año. Eso unido a un juego de carrera que destrozó a los Rams con un imponente Aaron Jones y el rookie AJ Dillon, y sobre todo una línea ofensiva que estuvo de escándalo, pese a las importantes bajas, creando espacios y dando mucho tiempo al bueno de Rodgers, podemos calificarlo en general como sobresaliente. El único pero pueden ser algunos drops en momentos puntuales, algo que deben mejorar pero que hasta el momento solo se han quedado en algo anecdótico.

Algo más de dudas dejó la defensa, pues aunque consiguieron meter mucha presión a Goff tuvieron dificultades para frenar tanto el juego de carrera como los pases a media distancia. Más allá de Zadarius Smith, los Packers tuvieron dificultades. Sin embargo, el gran partido de la línea defensiva destacando a Rashan Gary, fue suficiente para batir a los insistentes Rams.

Jugadores a tener en cuenta: Aaron Rodgers (QB), Davante Adams (WR), Zadarius Smith (LB).

Los puntos claves del encuentro

La final de conferencia de la NFC entre Tampa Bay Buccaneers y Green Bay Packers se disputará en el estadio de Lambeau Field en la ciudad de Green Bay (Wisconsin). El partido se jugará el domingo a las 21:05 hora española, 3:05 PM hora de la costa este de los Estados Unidos. Estos son los puntos claves del encuentro:

-Las bajas: Ambos equipos afrontarán el partido con bajas muy importantes. Por parte de los Bucs Antonio Brown se perderá el encuentro, mientras que por los Packers lo harán jugadores del nivel de Bakhtiari. El que sepa reinventarse y notar menos esta situación, tendrá mucho ganado.

-Juego terrestre: Se enfrenta la mejor defensa contra el juego terrestre (Tampa), contra un juego de carrera que se encuentra en un momento excepcional (Packers). Mientras por el otro lado, ni el ataque por tierra de Bucs termina de romper, ni la defensa de Green Bay ha estado al mejor nivel en este aspecto. Quién en ambas facetas consiga vencer esta batalla, tendrá mucho ganado.

-Brady vs Rodgers: Dos QBs excepcionales que han mostrado un nivel excelso durante toda su carrera, se ven frente a frente por primera vez en play-offs. Sabiendo competir tan bien en estas situaciones, el que esté por debajo de la excelencia que acostumbran puede pagarlo caro.

-Drops: Los Packers han sufrido varios drops en las últimas semanas, muchos a favor pero también en contra que han evitado intercepciones. No pueden fallar esta vez, ni ellos ni la defensa de Tampa si tiene la oportunidad, en un partido tan caliente cada posesión cuenta y mucho.

Datos curiosos

-Tampa Bay Buccaneers y Green Bay Packers se enfrentaron en la semana 6, con victoria de los Bucs. Curiosamente la otra final de conferencia, Bills-Chiefs, también se vieron las caras en la misma week 6. La diferencia es que en este caso tanto Tampa con Bills tendrán que actuar de visitantes, lo contrario que en esta jornada.

-Los Green Bay Packers han perdido en sus tres últimas apariciones por la final de la NFC. En todas ellas fuera de casa, aunque la última vez que disputaron esta ronda en Lambeau también cayeron, 2007/08 ante Giants.

-Hasta Tampa este año, la última vez que un no campeón de su división llegó a finales de conferencia en la NFC fue en la temporada 2013/14 los San Francisco 49ers, en esa ocasión cayeron ante los Seattle Seahawks. 

-Solo se han visto una vez las caras estos equipos en play-offs, fue en la temporada 1997/98 también en Green Bay y con triunfo de Packers.

Porcentajes y pronósticos

35% Tampa Bay Buccaneers - 65% Green Bay Packers

Aunque son favoritos los Packers, y parece que tienen todas las armas de un equipo campeón, pienso que puede saltar la sorpresa que los Buccaneers consigan acceder a la final en su estadio. Espero un partido muy equilibrado, donde los ataques se impongan y en un final apretado Brady vuelva a sacar ese gen ganador de las grandes citas y dé el billete a los de Florida al Superbowl.

Previa Divisional NFL 2020/21: Tampa Bay Buccaneers - New Orleans Saints

 La ronda divisional de la NFL 2020/2021 la cerrará precisamente el único encuentro que tenemos en esta ronda entre rivales de la misma división. Se trata del encuentro entre los Buccaneers y los Saints.

Dos conjuntos que se conocen a la perfección, y que vienen de superar la ronda de wild-card con dos recetas muy diferentes. Esto es lo que necesitas saber del encuentro entre Tampa Bay Buccaneers (5) y New Orleans Saints (2).

#5 - Tampa Bay Buccaneers (11-5): Brady activa el modo play-offs

Son muchos los cambios que ha tenido la plantilla de los Bucs este año para volver a estar en la terna por el Superbowl. Muchos de ellos nombres muy destacados, pero ninguno del calibre de Tom Brady, sobre todo por ese 'modo play-offs' que lo ha llevado a conquistar seis anillos en su carrera.

Pues aunque partían como claros favoritos, los Tampa Bay Buccaneers tuvieron que sudar lo suyo para poder eliminar al WFT en la ronda de wild-card. El desconocido Heinicke hizo un partido más que notable para los capitalinos desde el pocket, pero el mejor Brady y un ataque de fuegos artificiales salieron al rescate para acabar doblegando a los pupilos de Ron Rivera.

Es que esa ofensiva se consolidó como una cosa bárbara. Empezando por una OL que deja el suficiente tiempo al bueno de Brady para ejecutar a la perfección, un Tom que está demostrando un nivel superlativo a sus 43 años. El juego de carrera también cumplió su faceta, para hacer de todo ello un ataque tan potente que dejó sin respuesta a la tan elogiada defensiva de Washington.

Si hablamos del gran partido con la posesión del ovoide, no podemos decir lo mismo sin él. El ataque de los capitalinos consiguió pasar por encima de la defensa de Tampa, y volvió a devolver esas dudas que parecían haberse disuelto estas últimas jornadas. Es de recibo comentar que había poca información sobre Heinicke (QB del WFT) lo que siempre dificulta a la hora de preparar el partido, a la vez que tenían bajas importantes como el LB Devin White que presumiblemente recuperarán. Aún así, esa defensa tiene que volver dar un paso adelante para recuperar su mejor nivel de esta temporada.

Jugadores a tener en cuenta: Tom Brady (QB), Antonio Brown (WR), Devin White (LB).

#2 - New Orleans Saints (12-4): Defensa, defensa y agotamiento

Si nos dicen hace unos años que los Saints entrenados por Sean Payton tiene como principal pilar de su éxito su defensa, pocos los hubieran creído. La realidad es que esa defensiva no solo se ha convertido en élite de la competición, si no que es capaz de ganar encuentros de play-offs casi por si misma.

Y es que tras los últimos fracasos, está vez los de Louisiana lo tuvieron claro, ser conservadores y acabar agotando al rival. Una defensa que dejó inoperantes a los Bears, unido a un ataque muy diésel pero capaz de cansar a la defensa de Chicago, para acabar haciéndoselo pagar en el último cuarto. Con ello se cerraba una victoria tan importante como necesaria para esta franquicia, y que le permite seguir soñando con el anillo.

El importante triunfo no puede empañar la realidad de un ataque venido a menos, principalmente debido por un Brees de bajón. Tanto los años, como la lesión que tuvo en las costillas, le ha afectado al veterano QB que parece haber perdido el dinamismo que le ha caracterizado toda su carrera. Por suerte para él, parece que Michael Thomas sí ha vuelto para la causa, y puede ser clave para que tapar parte de esas deficiencias. Aunque la estrella de este ataque no puede ser otro que el juego terrestre y principalmente un Alvin Kamara capaz encontrar cualquier mínimo agujero en las defensas. Entre él y Murray, con alguna aparición estelar de Hill también, controlan el 'tempo' de los partidos y pueden dejar agotadas a defensas tan imponentes como la de Chicago.

Si eso es posible, también es gracias al gran nivel defensivo de toda la defensa Saint. Una secundaria muy acertada, que tras un inicio titubeante, consiguió volver a establecer y secar casi por completo el juego de pase de los Bears. A la vez, la presión llegaba a Trubisky y los RBs que no podían romper ese 'muro'. En definitiva una unidad de auténtico lujo, donde además de grandes nombres se encuentra un bloque muy complicado de batir. Esta semana la exigencia será mayor, pero si mantienen el nivel pueden ser capaces de lograrlo.

Jugadores a tener en cuenta: Alvin Kamara (RB), Michael Thomas (WR), Marshon Lattimore (CB).

Los puntos claves del encuentro

El encuentro entre los Tampa Bay Buccaneers y los New Orleans Saints se disputará en el estadio Mercedes Benz Superbowl en la ciudad de New Orleans a las 00:40 horario de España, 6:15 PM hora en la costa este de Estados Unidos. Estas son algunas de las claves del choque:

-Imponer su estilo: Un equipo muy agresivo contra uno mucho más conservador, uno que basa su juego ofensivo en el talento aéreo y otro que busca hacerlo en lo terrestre. En definitiva, dos conjuntos muy diferentes que el que imponga su estilo tendrá mucho ganado.

-Drew Brees: Aunque su nivel esté muy por debajo de lo que nos tienen acostumbrados, ha llegado el momento en el que posiblemente su equipo necesite que dé un paso más. Sin ser el mejor Brees, sí será necesario ver una evolución respecto a lo visto en las últimas jornadas. 

-Duelo en los banquillos: En las dos veces que se han enfrentado en temporada regular, los Saints pudieron superar a los Buccaneers con claridad. Veremos si Bruce Arians ha tomado nota de ello y sabe darle la vuelta a la tortilla, o por el contrario Sean Payton tiene guardadas más armas para volver a sorprenderles.

-Recuperar la defensa: Los Bucs han tenido durante gran parte de la temporada una de las defensas más destacadas de la competición, pero sobre todo el último día ha dado síntomas preocupantes. Toca recuperar esa gran versión.

Datos curiosos

-Aunque sea poco habitual, los New Orleans Saints ya consiguieron ganar tres veces en la misma temporada recientemente. En este caso la víctima fueron los Carolina Panthers en la 2017/18. Tendrán que hacer lo mismo esta temporada ante los Tampa Bay Buccaneers si quieren seguir avanzando.

-La última vez que los Tampa Bay Buccaneers llegaron a ronda divisional, acabaron levantando el Lombardi. Fue en la temporada 2002/03.

-Por primera vez en la historia se enfrentarán en play-offs dos QBs con más de 40 años. Además, Tom Brady (43) y Drew Brees (42) será la primera vez que se enfrenten en post-temporada.

-Nunca se han enfrentado estos dos equipos antes en play-offs.

Pronósticos y porcentajes de victoria

Tampa Bay Buccaneers 45% - New Orleans Saints 55%

Al contrario que lo que vimos en temporada regular, espero un encuentro muy equilibrado entre dos equipos que explotarán todas sus virtudes. Apuesto por un triunfo final de Saints, aprovechando su mejor juego de carrera para controlar el reloj.

Previa Divisional NFL 2020/21: Cleveland Browns - Kansas City Chiefs

 La jornada del domingo de la NFL la abrirá el segundo de los duelos de la AFC, y el debut del actual campeón en 'play-offs'. Hablamos del partido entre los Browns y los Chiefs.

Dos realidades muy distintas frente a frente. Por un lado el equipo con la historia reciente más complicada y que tras varios años duros vuelve a la pelea, en el otro el actual campeón que está empezando a escribir la historia de su era dorada. Esto es lo que necesitas saber del Cleveland Browns (6) - Kansas City Chiefs (1).

#6 - Cleveland Browns (11-5): si te equivocas con ellos lo pagas, y caro

Parecía un duelo complicado el que tenían los Browns esta semana. Muchos casos de Covid que depararon en bajas de jugadores y técnicos muy importantes del equipo, entre ellos el HC Kevin Stefanski. Sin embargo, si algo ha tildado este proyecto es por su estabilidad, y como le paso a Steelers si te equivocas con ellos lo pagas, y caro.

Y es que los Browns supieron encaminar la clasificación aprovechando la concatenación de errores de los acereros, principalmente en un primer cuarto caótico. Cada turnover, cada error, fueron castigados todos ellos con Touchdowns encajados, lo que a la postre fue una ventaja insalvable para Ben Roethilsberger y los suyos. Es cierto que llegaron a estar en apuros cerca del tramo final, pero la serenidad de este conjunto evitó males mayores, consiguiendo una histórica clasificación a ronda divisional.

El ataque se confirmó como eficiente y sobre todo, sin grandes errores. Mayfield se ha consolidado en este último tramo de temporada como un QB muy estable, que sin grandes alardes es capaz dotar de sobriedad a esta ofensiva. Mientras, los puntos fuertes del ataque son los RBs del equipo, Nick Chubb y Kareem Hunt, que causan estragos con sus inverosímiles carreras.

Muchos dudaban de la secundaria de Browns el pasado fin de semana. La baja de sus principales jugadores en esta unidad por Covid, destacando entre ellos figuras como el CB Denzel Ward, no sé noto en exceso. Pues aunque es cierto que 'Big Ben' consiguió muchas yardas y encontrar a sus receptores en profundo, los de Ohio sabían controlar su ventaja evitando errores que pudieran meter a su rival en el choque. La línea defensiva sigue siendo dominada por un Myles Garrett, que se sigue confirmando como élite de esta liga.

Jugadores a tener en cuenta: Nick Chubb (RB), Myles Garrett (DE), Denzel Ward (CB).

#1 - Kansas City Chiefs (14-2): campeón y máximo favorito 

La temporada pasada los Kansas City Chiefs hicieron historia, y tras 50 años volvieron a consolidarse como campeón del Superbowl, de la mano de Andy Reid y su QB estrella Patt Mahomes. Esta victoria no solo les consolidó como el mejor equipo de la NFL, si no que parecía marcar el inicio de una era.

Pues los Chiefs cuentan con una plantilla de ensueño, un QB de esos que marcan época y uno de los HC más reputados de toda la NFL. Un auténtico superequipo en todas sus fases, que se ha consolidado este año con una temporada regular en la que han conseguido el 1 de la AFC con el correspondiente bye, con la sensación de no haber necesitado poner una quinta marcha. Y es que aunque hemos visto unos Chiefs muy sólidos, la sensación es que este equipo puede dar todavía mucho más de sí.

Esta sensación la demuestra Patt Mahomes, un QB de esos especiales, que hay contados en cada década en la NFL y que parece tocado con la varita mágica. Sus conexiones con Kelce y Hill son cosa bárbara, y semana a semana nos dejan en la retina jugadas de esas que te levantan del asiento. Pues aún con todo eso, también podemos decir que hemos visto la otra cara de Mahomes, un QB que arriesga tanto en profundo que aunque sus pases suelan ser una delicia, cualquier mínimo error puede ser una intercepción decisiva. Es cierto que por suerte para él han dropeado muchos de esos balones, pero debe tener cuidado con esos lanzamientos. El juego terrestre ha tenido sus altibajos, pero podemos decir que ha tenido su utilidad en los esquema de Andy Reid con Edwards-Helaire y la llegada de Leveon Bell, como activos principales.

La defensa se ha vuelto a mostrar muy entera, como acostumbra. Destaca principalmente su presión a los QBs rivales con una línea defensiva, que sin ser élite, sí se ha convertido en unidad muy fiable. Frank Clark o Chris Jones son dos de los principales activos, muy potentes en jugadas de blitz. La secundaria sufre más cuando los ataques rivales tienen tiempo para buscar en profundo, aunque cuentan con jugadores con talento suficiente para aparecer en los momentos más importantes. El safety Tyrann Mathieu es un buen ejemplo de ello.

Jugadores a tener en cuenta: Patt Mahomes (QB), Travis Kelce (TE), Tyreek Hill (WR).

Los puntos clave del encuentro

El encuentros entre los Cleveland Browns y los Kansas City Chiefs se disputará en el Arrowhead Stadium en Kansas City (Misuri) a las 21:05 horario español, 3:05 PM horario de la costa este de los Estados Unidos. Estos son algunos de los puntos claves del encuentro:

-¿Excesivo descanso?: Los Kansas City Chiefs llegaron a la última jornada de temporada regular con el bye asegurado, por lo que decidieron rotar a sus mejores jugadores. Serán tres semanas desde el último partido jugado por muchos titulares, y viendo lo mal que le fue esa 'desconexión' a los Steelers en el inicio ante Browns, veremos como afecta a los de Andy Reid esto.

-Covid: Parece que los Cleveland Browns recuperará a la mayoría de sus jugadores y técnicos que se perdieron la ronda de wild-card por los positivos por Covid-19. Aunque hay que tener en cuenta que hemos visto varios casos en esta liga de jugadores que les cuesta volver a coger su ritmo después de pasar esta enfermedad, veremos en que condiciones llegan los jugadores de los Browns.

-Turnovers: Patt Mahomes ha hecho una temporada regular excepcional en cuanto a números y sensación, pero también ha arriesgado muchos balones que en varios casos no se ha convertido en intercepción por drops defensivos. Ante un ataque tan potente, los de Ohio no pueden perdonar si tiene alguna oportunidad de forzar fumbles o intercepciones.

-El control: El ataque de Kansas City está preparado para dominar ante cualquier rival, pero si en algo sufre es cuando pierde el control del juego. Los Browns tienen armas para dominar el tiempo del juego a su interés, pero para ello debe estar en el partido todo el encuentro. Si en algún momento los Chiefs consigue romper el partido, se antoja complicado que los de Cleveland puedan volver al mismo.

Datos curiosos

-Con 25 años, Baker Mayfield será el QB más 'veterano' en empezar un encuentro de ronda divisional de la presente temporada en la AFC.

-Aunque la temporada pasada ganó sus dos partidos de play-offs antes del Superbowl en Arrowhead, el balance global de los Chiefs en post-temporada en su estadio es de 5-8 en contra.

-Desde 1994-95 los Cleveland Browns no ganaban un partido en play-offs hasta este año. Precisamente aquellos Browns se enfrentaron en ronda divisional al seed 1 de la AFC, los Pittsburgh Steelers, contra los que acabaron siendo derrotados.

-Será la primera vez que estos dos equipos se verán las caras en play-offs.

Porcentajes y pronósticos

Cleveland Browns 25% - Kansas City Chiefs 75%

Es posible que en algún momento del encuentro podamos ver que estos Chiefs no son tan inmortales como parece. Aún así el talento de Mahomes se impodrá, y los Browns no podrán aguantar ese ritmo anotador, por lo que pronostico una victoria de los locales.

Revolución en la NBA: James Harden firma por los Brooklyn Nets

 Era un secreto a voces, pero por ello no deja de ser una de las noticias más destacadas de la temporada. James Harden, una de las estrellas de la competición, deja lo Houston Rockets para recaer en los Brooklyn Nets.

Un megatraspaso a cuatro bandas que lleva al MVP de la temporada 2017-18 a la gran manzana, donde se juntará de nuevo con otro de los mejores jugadores de la competición como es Kevin Durant, así como el polémico base Kyle Irving. Un 'big tree' imponente, que a poco que consigan acoplarse en la cancha y alejarse de temas extradeportivos, convertirá al equipo de Brooklyn en el máximo candidato del Este para llegar a las finales.

¿Qué se lleva cada equipo?

Al contrario que en el fútbol, en la NBA los traspasos no se suelen llevar a cabo por una cantidad económica si no por jugadores y futuras rondas del draft. Todo esto unido a que hay que cuadrar tema salarios para evitar pagar al mínimo el impuesto de lujo, hace que en este tipo de equipos sean varios los implicados.

Estos es lo que ha obtenido cada equipo en el traspaso de James Harden:

Houston Rockets: Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, tres primeras rondas de draft de los Brooklyn Nets (2022, 2024, 2026), una primera ronda de Milwaukee Bucks (2022, sin protección), cuatro posibilidades de cambiar su primera ronda con Brooklyn Nets (2021, 2023, 2025, 2027).

Brooklyn Nets: James Harden.

Indiana Pacers: Caris LeVert y la segunda ronda del 2023 de los Houston Rockets.

Cleveland Cavaliers: Jarrett Allen, Taurean Prince.

Balance del traspaso

Es complicado calificar quién ha salido ganador o perdedor hasta que los jugadores se acoplen a sus nuevos equipos, aunque sobre el papel estas son las principales conclusiones que podemos sacar:

-Los Brooklyn Nets buscan el anillo y los buscan ya, juntan mucho talento en su plantilla a cambio de profundidad y futuro. Un equipo muy a tener en cuenta de cara al título con Durant, Irving y ahora Harden en sus filas.

-Houston Rockets deja atrás una etapa donde han sido candidatos casi año a año, para centrarse ya en la reconstrucción. Reciben varios jugadores interesantes, destaca Oladipo, que les permitirá seguir competiendo y foguearse a la vez que muchas rondas de futuro. Claro que por mucha cantidad de nombres y rondas, roza lo milagroso que ninguna de ellas pueda estar cerca del rendimiento de Harden.

-Indiana Pacers y Cleveland Cavaliers: actores secundarios y silenciosos pero que ambos han salido ganando. Los Pacers se deshacen del contrato de Oladipo para traerse un jugador más joven y en proyección como LeVert, mientras que los Cavaliers dando solo a Exum y una segunda ronda obtienen a Jarrett Allen, uno de los pívots más prometedores de la competición.

Claves fantasy del traspaso

Un movimiento de este tipo también es muy interesante entenderlo para todos aquellos que juguéis fantasy. Estas son algunas de las claves a tener en cuenta:

-Durant, Harden e Irving compartirán equipo, y aunque desde ya se han convertido en candidatos a todo, es cierto que no habrá "balones para todos" y puede ser que sus estadísticas no sean tan abusivas sobre todo en el caso de Harden. Tampoco son recomendables el fondo de armario de estos Nets, pues todos estos jugadores destacan por su capacidad anotadora, por lo que podrían tener pocos tiros el resto.

-La salida de Harden deja abierto el liderazgo en los Rockets. Jugadores como John Wall, Eric Gordon, Demarcus Cousins o el recién llegado Victor Oladipo, van a tener que coger las riendas del equipo tejano. Cualquiera de ellos se convierte en recomendable.

-LeVert puede tener un papel más destacado en Indiana del que tenía en Brooklyn, por lo que su valor puede subir. El caso de Jarrett Allen es distinto, ya que los Cavaliers disponen de varios pívots de nivel en su plantilla y necesitarían un traspaso para dar cabida a todos ellos, hasta entonces tendrá que rotar más de lo esperado.

Previa Divisional NFL 2020/21: Baltimore Ravens - Buffalo Bills

 La NFL cerrará sus jornadas en sábado con el segundo duelo de la ronda divisional y el primero de la AFC. Hablamos del partido entre los Ravens y los Bills.

Ambos equipos tuvieron una ronda de wild-card complicada, ante equipos de la AFC Sur, y ambos supieron sufrir para acabar saliendo victoriosos. Ahora, el ganador se convertirá en aspirante al título. Esto es todo lo que necesitas saber del Baltimore Ravens (5) - Buffalo Bills (2).

#5 - Baltimore Ravens (11-5): y Lamar Jackson se hizo mayor

Lamar Jackson en particular y los Baltimore Ravens en general, no olvidarán el partido de está semana en el Nissan Stadium de Nashville. Y es que un equipo con años tan buenos en temporada regular, pero que en play-off se venía abajo, rompió por fin con esos fantasmas y consiguió pasar de ronda venciendo a los Titans.

Y no fue sencillo, al menos en el inicio. Pues un error de Lamar que provocó una intercepción y un ataque aéreo de Tennessee que empezó muy contundente, abrieron un agujero de 10 puntos que hacía prever lo peor. Sin embargo, el orgullo cuervo apareció y en una exhibición defensiva sobre todo frenando a Henry, y con un Lamar que fue ese líder de temporada regular, los de Baltimore consiguieron dar la vuelta al encuentro y certificaron el triunfo.

El ataque cuando hace lo que sabe es uno de los más temibles de la liga. La capacidad de improvisación en el juego de carrera es el punto fuerte de ese ataque, donde destaca el propio Lamar Jackson. En aéreo es mucho más seguro el equipo en pases de corta-media distancia, que en jugadas en profundo donde aparecen los errores, como la intercepción del otro día.

Aunque si algo ha mejorado este equipo de Baltimore del año pasado a este es frenando el juego de carrera. Derick Henry venía a este partido como un RB capaz de destrozar por si mismo a defensas completas, pero al contrario que el año pasado este se encontró con un equipo mucho más capacitado para esa labor. Esa mejoría, unida a una secundaria a muy buen nivel y con una gran capacidad de provocar turnovers, lo hace una defensa muy completa.

Jugadores a tener en cuenta: Lamar Jackson (QB), Marlon Humphrey (CB), Justin Tucker (K).

#2 - Buffalo Bills (13-3): roto el maleficio, toca soñar

Se dice pronto, pero más de 25 años hacía que los Buffalo Bills no conseguían ganar un partido de play-offs. Y como no podía ser de otro modo, lo hicieron sufriendo, incluso posiblemente jugando "peor" que su rival, pero la mejor gestión en la red-zone y un gran final de encuentro de su defensa, terminaron por certificar el triunfo.

Es que los Colts no fueron de invitados de piedra a Buffalo ni mucho menos. Los de Frank Reich sabían muy bien como podían hacer daño a los del norte de New York, y vaya si lo hicieron, pero en en la red-zone se le acabaron las ideas y eso los Bills no lo perdonan. Un Josh Allen espectacular y un equipo muy solidario fueron las claves de esta victoria que cambia la historia de este conjunto.

Una jugada define perfectamente el partido de Josh Allen. El joven QB se tiró al equipo a la espalda, principalmente en la difícil primera mitad, y dejó una de las imágenes del partido lanzando un pase de TD cuando intentó una carrera a la vez que era placado, espectacular. Esa capacidad de liderazgo también es llevada por el inoperante juego terrestre, sin duda el talón de aquiles de esta ofensiva, y que obliga al resto a emplearse a fondo. Y aunque un error en forma de fumble pudo acabar costando el partido, está vez el diosa fortuna no quiso dar la espalda a los Bills.

La defensa tuvo un partido duro, principalmente por tierra donde Taylor hizo mucho daño y conseguía encontrar espacios de forma habitual. Por aire Rivers se mostró sólido, aunque sin grandes alardes, pero es cierto que los suficientes para recorrerse el campo, aunque entonces era cuando se encontraban con el muro. Pues en la redzone el nivel defensivo fue espectacular, conseguían limitar casi por completo a los Colts, forzando varios 'field goals' e incluso algún 'turnover of downs' que resultaron definitivos.

Jugadores a tener en cuenta: Josh Allen (QB), Stefon Diggs (WR), Matt Milano (LB).

Los puntos claves del encuentro

El partido entre los Baltimore Ravens y los Buffalo Bills se disputará en el estadio New Era Fields de Buffalo a las 2:15 de la madrugada del sábado al domingo en España, 8:15 PM de sábado en la costa este de los Estados Unidos. Estás son algunas de las claves del encuentro:

-Las condiciones meteorológicas: Según las últimas previsiones se esperan temperaturas gélidas y nieva en Buffalo a la hora del partido, veremos como se adaptan ambos equipos a estas condiciones ya que va a ser fundamental de cara al resultado final.

-El liderazgo de los QBs: Dos QBs muy jóvenes, salidos del mismo Draft y que sin duda se han convertido en los líderes y en la cara más reconocible de sus franquicias. Sin embargo, ese liderazgo puede ser un arma de doble filo provocando también sus errores, veremos quién consigue minimizarlos en un duelo donde cada turnover es importante.

-Romper la sangría por tierra: Al igual que por aire los Buffalo Bills ha sido un equipo muy serio todo el año, por tierra han cojeado más. Partidos como el del sábado pasado o el primero ante los NE Patriots son dos ejemplos que a esa defensa se le puede hacer daño corriendo, y esa es la principal virtud de los Ravens, Tendrá que romper esta sangría Buffalo, o las cosas se le pondrán muy complicadas.

-Sin presión: Evidentemente en cualquier partido de esta índole la tensión para ambos equipos es máxima, pero es cierto que los objetivos de la temporada están cumplidos y una derrota no pondría en dudas ninguno de los dos proyectos. Sin embargo el tener el objetivo cumplido no tiene que bajar el nivel de exigencia, o el que lo haga lo acabará pagando caro.

Datos curiosos del encuentro

-Baltimore Ravens y Buffalo Bills jamás se han enfrentado en play-offs.

-La última y única vez que los Buffalo Bills perdieron en su estadio en la ronda divisional fue en el año 1963 ante los Boston Patriotas.

-La última vez que los Bills ganaron un partido de play-offs fue en 1995/96, este año acabaron cayendo en ronda divisional contra Pittsburgh Steelers, equipo de la AFC Norte hoy misma división que los Baltimore Ravens. 

-Los Baltimore Ravens han ganado todos sus partidos de play-offs que han jugado contra rivales de la AFC Este, a excepción de los NE Patriots con los que tienen un balance de 2-2.

Porcentajes y pronóstico de victoria

Baltimore Ravens 55% - Buffalo Bills 45%

Aunque es un partido muy equilibrado en la mayoría de sus facetas, con los dos principales aspirantes a romper con el reinado de los Chiefs en la AFC, es cierto que Baltimore conoce mejor como afrontar estos partidos y eso resultará clave para el desenlace final. Pronosticó una victoria de Ravens que sabrá dominar el partido desde su inicio.

Previas Divisional NFL 2020/21: Los Ángeles Rams - Green Bay Packers

 La NFL llega a su tramo final y la ronda Divisional deparará a los cuatro finalistas de conferencia, que lucharán por llegar al Superbowl. El primero de estos encuentros será el que enfrente a Rams y Packers.

Dos equipos que han estado todo el año entre los principales candidatos de la NFC, y aunque el equipo angelino parecía caerse en el tramo final, sorprendieron a los Seahawks en Seattle la pasada ronda y ahora buscarán hacer los propio en Wisconsin con unos Packers que vienen de disfrutar de su bye.  Esto es todo lo que necesitas saber del duelo de la NFC entre Los Ángeles Rams (6) - Green Bay Packers (1).

#6 - Los Ángeles Rams (10-6): una defensa candidata a todo

Si en la previa pasada de la ronda de wild-card hablábamos del crecimiento de esa defensa, y como había sostenido al equipo todo el año. El partido que realizaron en el Lumen Field de Seattle, secando casi por completo a su rival, la consolida como una unidad totalmente élite y candidata a todo.

Y es que el equipo en ataque estuvo muy limitado. La lesión de Wolford tras el duro golpe de Adams, obligó a entrar a un Goff que si bien no se le vio recuperado de su cirugía en el pulgar, sí realizó un partido estable y sin errores que fue suficiente ante el gran nivel del resto del equipo. La mejor noticia en la ofensiva fue el partido de un Akers que se consolidó como uno de los mejores RBs de futuro, sobre todo con una primera parte para el recuerdo que rompió los esquemas de Pete Carroll y Norton Jr.

Aunque esa estabilidad del ataque pudo ser efectiva gracias a una auténtico escándalo de defensa. Si bien Seattle no estaba pasando por un buen momento en su ofensiva, Brandon Stanley el DC de los Rams dio una auténtica exhibición de como, en una liga donde predominan tanto los ataques, es posible ganar un partido tan importante y ante un equipo con tanto talento sobre el papel a través de las defensas. La línea defensiva fue una auténtica pesadilla para Wilson, y no solo por un superlativo Donald (que incluso no jugó varios snaps de la segunda parte por una lesión en las costillas), si no por un trabajo en completo espectacular. No se quedaron atrás la secundaria y los LBs, destaca el tremendo juego de Jalen Ramsey, quién una semana más volvió a minimizar al mejor WR rival, en este caso DK Metcalf. 

A este super encuentro de la unidad defensiva, hay que añadirle su capacidad de conseguir turnovers, incluido un pick6 que resultó definitivo. Las lesiones de Wolford, Donald y Kupp preocupan para los Rams, aunque parece que todos ellos podrían llegar al encuentro del sábado en Wisconsin.

Jugadores a tener en cuenta: Cam Akers (RB), Aaron Donald (DT), Jalen Ramsey (CB).

#1 - Green Bay Packers (13-3): el mejor Rodgers a por el mejor momento

Tras un primer año de Matt LaFleur donde superaron todas las expectativas en Wisconsin, llegando los Packers a final de conferencia, esta off-season el equipo quesero fue una de las más criticas. Sin embargo, el mejor Rodgers y un equipo que ha ido creciendo a pasos agigantados, no solo le ha dado el seed 1 de la NFC si no que le ha colocado como el principal candidato de la división al Superbowl.

La elección en primera ronda del joven QB Jordan Love con la idea de convertirlo en el sucesor de Rodgers, no acabó de gustar a muchos de sus seguidores. Muchos pedían que la franquicia tenía que haber dado más armas ofensivas a Aaron, aprovechar su ventana y no pensar ya en el futuro. Sin embargo, esas críticas ayudaron a despertar al león y son varios los jugadores que han dado el paso, mostrando el mejor nivel de sus carreras deportivas y llevando a los Packers al número 1.

El ataque ha sido superlativo, creciendo cada semana hasta convertirse en un auténtico monstruo de conseguir puntos. Liderados por un Rodgers que ha vuelto a su mejor momento, ha conseguido que esos chispazos de un QB de época que hemos visto en las últimas temporadas se conviertan en su rendimiento habitual, algo totalmente fuera de serie y que llevábamos varios años sin ver.  Además de su receptor estrella Davante Adams, que se ha consolidado como posiblemente el mejor de la competición, han aparecido otros nombres como Valdes-Scantling o Lazard, dando ese paso más que tanto se les pedía. Robert Tonyan ha sido otra de las noticias de la temporada un TE que ha encajado a la perfección en los esquemas, con un gran rendimiento. En cuanto al juego terrestre, Aaron Jones ha seguido liderando al equipo en esa faceta.

Con un ataque a ese nivel, ha sido suficiente con una defensa eficiente y segura para llevar a los queseros a lo más alto. Zadarius Smith ha sido una de las piezas fundamentales de la defensiva, un LB muy presente en todas las jugadas, sabe muy bien posicionarse en el campo. Rashan Gary, Kirsey o Kevin King son otros de los jugadores destacados de esta unidad, que al igual que las mejores de la competición, más allá de los nombres propios está el trabajo de un grupo muy bien entrenado.

Jugadores a tener en cuenta: Aaron Rodgers (QB), Davante Adams (WR), Zadarius Smith (LB).

Los puntos clave del encuentro

El encuentro entre Los Ángeles Rams y los Green Bay Packers se disputará en el estadio Lambeau Field en la ciudad de Green Bay en Wisconsin, a las 22:35 horario de España, 4:35 PM horario de la costa este de Estados Unidos. Estás son algunos de los puntos clave del encuentro:

-La pelea aérea: Se enfrenta la mejor defensa en yardas aéreas de la competición, contra uno de los mejores ataques en esa faceta con un Rodgers superlativo. En una liga donde los ataques tienen las de ganar, veremos si esta super defensa de los Rams puede resistir estos embites.

-Los jugadores en algodones de los Rams: Aaron Donald y Cooper Kupp salieron tocados del duelo en Seattle y llegarán entre algodones, Goff no se le vio recuperado completamente y Wolford podría no llegar. Los Rams necesitan el mejor estado físico de sus jugadores en un duelo tan duro, por eso la recuperación de todos ellos es clave.

-La hora de la verdad: Si algún pero se le ha puesto a la temporada de Packers es la dificultad de su calendario, pues solo se han enfrentado a 4 equipos que han terminado en récord positivo. La contundente victoria ante Titans parecía cerrar el debate, pero deberán confirmarlo esta semana ante un equipo tan incómodo como Rams.

-La baja de Bakhtiari: Uno de los mejores tackles izquierdos de la NFL, encargado de proteger a Rodgers y que en este final de temporada se ha lesionado para lo que resta de año. Veremos si el resto de la línea no se resiente.

-Duelo de los banquillos: Se enfrentan dos de los entrenadores emergentes de la competición, dos mentes ofensivas brillantes, jóvenes y con un presente y un futuro ilusionante. Veremos que nos tienen preparado en un duelo tan importante.

Datos curiosos

-Aunque se trate de dos equipos históricos, solo se han enfrentado dos veces en play-offs, con balance de 1-1. La última en el divisional 2001/02 con victoria de los por encontes San Louis Rams.

-La última vez que los Green Bay Packers obtuvieron el seed 1 de la NFC cayeron en su primer partido de play-offs ante los New York Giants, temporada 2011/12.

-Desde la temporada 2001/02, precisamente ante los Green Bay Packers, no se enfrenta los Rams a un equipo de la NFC Norte en play-offs.

-La última temporada que un seed 6 eliminó a un seed 1 en la NFC fue en la 2010-11, cuando curiosamente los Packers eliminaron a los Falcons, para finalmente acabar levantando el Superbowl.

Porcentajes y pronósticos

Los Ángeles Rams 30% - Green Bay Packers 70%

Espero un partido tenso e igualado en sus inicios, en el que ambos ataques tengan dificultades para anotar. Con el paso de minutos, acabará apareciendo el talento ofensivo de los de Wisconsin, unido al cansancio de los Rams para que el partido se decante a favor de los Packers.

Previas Wild Card NFL 2020/21: Cleveland Browns - Pittsburgh Steelers

 La ronda de Wild Card la cerrará el segundo de los duelos divisionales, en un encuentro que tuvimos precisamente en la última jornada de temporada regular, pero que mucho va a cambiar de aquel. Se trata del partido entre los Browns y los Steelers.

El equipo de Pittsburgh fue durante la primera parte de la temporada el único que se mantuvo invicto hasta que las lesiones y las dudas en ataque aparecieron, mientras que los Browns se mostraron muy sólidos ante conjuntos con peor récord aunque finalmente tuvieron que sufrir para certificar la clasificación. Estas son las claves del Cleveland Browns (6) - Pittsburgh Steelers (3).

#6 - Cleveland Browns (11-5): la eficiencia como receta para volver a play-offs

Los Browns vuelven a post-temporada desde 2002, después de acumular infinidad de fracasos, los de Ohio por fin consiguen el objetivo, y la clave de este éxito ha sido la eficiencia. 

La llegada de Stefanski, y un roster muy preparado con grandes jugadores, han devuelto la cordura a Cleveland ya que en los últimos años el equipo ha destacado por todo lo contrario. Sin grandes alardes, con un juego ordenado y minimizando los errores, los Browns se han convertido en un contendiente real. Y aunque la alta competencia por llegar a post-temporada en la AFC, y los nervios del tramo final donde casi dejan escapar lo que prácticamente tenían hecho, finalmente los Cleveland Browns rompieron el malefició y volverán a las eliminatorias por el campeonato.

Si por algo ha destacado esta nueva etapa de los Browns es por aprovechar sus recursos y sacar lo mejor del conjunto. Es por ello que antes las dudas de un Mayfield irregular, y cuyo proceso de formación no ha sido podíamos decir el más limpio (con hasta 3 cambios de HC), el play-call ha buscado protegerlo de turnovers y que aprovechará la calidad de los receptores del equipo. Aunque sin duda el eje principal de esta ofensiva es el juego de carrera, con la posiblemente mejor pareja de RBs de toda la NFL con Nick Chubb y Kareem Hunt, capaces de captar la atención de las defensas adversarias y aún así obteniendo una gran cantidad de yardas.

La defensa ha sabido estar a la altura, incluso los días que el ataque estuvo más atascado. Myles Garrett ha dado ese salto que se le pedía, y se ha convertido en uno de los mejores de su posición. La secundaria con jugadores como Denzel Ward o Andrew Sendejo ha dado la talla, y el cuerpo de LBs también ha tenido una temporada más que aceptable. En definitiva una unidad muy completa, cuyo único pero han sido los enfrentamientos contra equipos en récord positivo, en los que han sufrido mucho más.

Jugadores a tener en cuenta: Jarvis Landry (WR), Nick Chubb (RB), Myles Garrett (DE).

#3 - Pittsburgh Steelers (12-4): de invictos a enterrados, y en resurgimiento

Es complicado explicar en solo unas líneas la temporada de los Pittsburgh Steelers, ya que ha sido uno de los conjuntos que más en los focos han estado para lo bueno y para lo no tanto. Pasó de ser un equipo invicto, con un récord de 11-0 sorprendente, para acabar cayéndose el equipo, hasta que parece resurgir de nuevo justo antes de play-offs.

La vuelta de Ben Roethilsberger ayudó a dar estabilidad a un equipo que la pasada temporada en ataque fue un flan, todo lo contrario de la defensa que se consolidó como una de las mejores de la competición. El gran nivel defensivo de todo el equipo y un ataque aéreo potente les llevó a ese invicto, hasta que llegaron las lesiones y el cansancio y el equipo tuvo una recesión cambiando completamente su estado de ánimo. La penúltima victoria ante Colts, con remontada incluida, y el competir a Browns con muchos suplentes en el campo, dan atisbos de que los Steelers de principio de año pueden estar resurgiendo. 

Si existe una debilidad clara en el equipo Pittsburgh es el ataque terrestre. Ni Conner, ni Snell, ni McFarland... nadie ha sido capaz de sostener un juego de carrera medianamente aceptable en los acereros este año. No solo es que los corredores no hayan estado a la altura, tampoco la línea ha generado los espacios para que este se pudiera llevar a cabo, y ha sido el mayor mal de cabeza que ha tenido el HC Tomlin durante todo el año. El juego de pase ha sido otra historia, el retorno de 'Big Ben', y un cuerpo de receptores más que aceptable con Claypool, Washington o 'Juju' Smith siendo todos ellos protagonistas, ha permitido sostener esa ofensiva casi por completo. Además, es destacable el español Alejandro Villanueva, tackle titular del equipo, y que será uno de los encargados de proteger a Ben.

La defensa ha sido la gran confirmación de Steelers. Si el año pasado ya nos dieron síntomas de ser una cosa muy seria, este año el nivel ha sido todavía superior. Principalmente en la primera mitad de temporada donde se mostraron como el terror de esta Liga, limitando a sus rivales al máximo y con Devin Bush espectacular. Pero la lesión del LB y de varios efectivos más trastocó sus planes, y aunque se ha seguido manteniendo como una defensa muy imponente, no ha podido mantener el nivel de excelencia de esas semanas iniciales. Es digno de destacar TJ Watt, el Outside LB que para muchos debe ser considerado MVP defensivo de la temporada, con 15 sacks a sus espaldas. En la secundaria destaca el nivel de Minkah Fitzpatrick, que se ha consolidado como uno de los mejores CBs de la competición.

Jugadores a tener en cuenta: Ben Roethilsberger (QB), TJ Watt (OLB), Minkah Fitzpatrick (CB).

Los puntos clave del encuentro

El encuentro entre los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers se disputará en el Heinz Field Stadium de Pittsburgh, la madrugada del domingo al lunes en España a las 2:15, 8:15 PM horario de la costa este de los Estados Unidos. Estas son algunas de las claves a tener en cuenta del encuentro:

-Bajas defensivas: Varios positivos en los Cleveland Browns, que afectan especialmente a su secundaria, harán que muchos de los no habituales tengan que ser los protagonistas. Lo mismo le ocurre a unos Steelers al que las lesiones les han golpeado duramente este año. Veremos cual de las dos sale más fortalecida ante las adversidades.

-Sin Stefanski: Además de las bajas en el roster por el COVID-19, los Cleveland Browns tendrán que afrontar el partido sin su HC Kevin Stefanski. Veremos si sus ayudantes saben adaptarse al partido.

-Juego de carrera vs juego aéreo: Ambos equipos tienen una fortaleza muy clara en ataque y diferente a la de su adversario. Mientras los Browns intentarán imponer su ley por tierra, los Steelers buscarán hacerlo por aire. El que consiga imponer su estilo sobre la defensa adversaría tendrá mucho ganado.

-Descanso: Tras una temporada larga, donde tuvieron el 'bye' de forma inesperada en la semana 4 por el Covid, Tomlin decidió rotar a muchos de sus titulares en el último encuentro de la regular season ante Browns para darles descanso. Por su parte los de Cleveland se han jugado hasta el último snap su clasificación, por lo que ha necesitado que sus mejores jugadores se emplearán a fondo. Veremos a que equipo de los dos le sienta mejor esto. 

Datos curiosos

-En los últimos 6 años los Pittsburgh Steelers se han enfrentado en ronda de wild-card a sus otros dos rivales divisionales (Baltimore Ravens  y Cincinatti Bengals), con balace de 1-1. Con este partido contra los Browns completará enfrentamientos con todos ellos en esta primera ronda de play-offs.

-Ben Roethlisberger, QB de los Steelers, tiene un balance de 25-3-1 contra los Cleveland Browns, siendo en Pittsburgh este de 15-0.

-Los Cleveland Browns no llegaban a play-offs desde la temporada 2002/03, y no consiguen una victoria desde el año 1994/95 cuando superaron a los NE Patriots.

-Las dos últimas eliminaciones de los Brown en play-offs fueron precisamente por los Pittsburgh Steelers, en las temporadas 1994/95 y 2002/03. Estos son los dos únicos encuentros que han jugado en post-temporada ambos.

Porcentajes y pronósticos

Cleveland Browns 30% - Pittsburgh Steelers 70%

Aunque los Browns llegan sin presión y nada que perder, contra unos Steelers que han dejado muchas dudas este último mes y medio, las bajas por el Covid y el descanso de varios de los hombres importantes de Pittsburgh la semana pasada serán definitivos. Apuesto por una victoria de Steelers en un encuentro equilibrado que se romperá en el último cuarto.